灵芝是一种著名的药用真菌，为多孑L菌科植物紫芝或赤芝的子实体。自古以来，就被认为有“扶正固本”、“滋补强身”。《本草纲目》中把灵芝誉为上上之药。
灵芝对多种理化及生物因素引起的肝损伤有保护作用。无论在肝脏损害发生前还是发生后，服用灵芝都可保护肝脏，减轻肝损伤。它能促进肝脏对药物、毒物的代谢，对于中毒性肝炎有确切的疗效。尤其是慢性肝炎灵芝可明显消除头晕、乏力、恶心、肝区不适等症状，并可有效地改善肝功能，使各项指标趋于正常。所以，灵芝可用于治疗慢性中毒性各类慢性肝炎、肝硬化、肝功能障碍等。
灵芝的应用范围非常广泛。就中医辩证看，由于本品入五脏肾补益全身五脏之气，所以无论心、肺、肝、脾、肾脏虚弱，均可服之。灵芝所治病种涉及呼吸、循环、消化、神经、内分泌及运动等各个系统；涵盖内、外、妇、儿、五官各科疾病。
灵芝具有明显的护肝作用，作为保肝药可用于病毒性肝炎、化学性肝损伤如酒精或药物中毒性肝炎的治疗。其免疫调节作用也有利于治疗病毒性肝炎。灵芝三萜类是其保肝作用的重要有效成分。
肝炎包括病毒性肝炎和非病毒性肝炎两大类。根据感染病毒类型不同，病毒性肝炎至少可分为甲、乙、丙、丁、戊型五种类型。其中甲型和戊型主要表现为急性肝炎，乙、丙、丁型主要表现为慢性肝炎，并可发展成肝硬化和肝癌。非病毒性肝炎主要是由乙醇、化学毒物或药物引起的中毒性肝炎。
病毒性肝炎的治疗包括抗病毒、调节免疫和保肝。尽管目前已有一些抗病毒药物如干扰素、干扰素诱导剂、拉米夫定等，但疗效不够理想，不良反应较多。由于病毒性肝炎患者同时存在免疫功能障碍和肝损伤，故保肝和免疫治疗仍是重要的治疗环节。在化学毒物或药物引起的肝损伤，保肝治疗更是非常重要的手段。
灵芝保肝作用的疗效特点
灵芝虽无直接抗病毒肝炎的作用，但具有免疫调节作用和保肝作用，因而可作为保肝药和免疫调节药用于病毒性肝炎的治疗和保健。
20世纪70年代，我国即开始用灵芝制剂治疗病毒性肝炎，综合各家报道，总有效率为73．1%-7．0%，显效（包括临床治愈率）为44．0%-6．5%。其疗效表现为：主观症状如乏力、食欲不振、腹胀及肝区疼痛减轻或消失。肝功能检查如血清丙氨酸基转移酶（ALT）恢复正常或降低。肿大的肝、脾恢复正常或有不同程度的缩小。一般来说，对急性肝炎的效果较慢性肝炎或迁延性肝炎为好。
临床上灵芝与一些能损害肝脏的药物合用，可避免或减轻药物所致肝损伤，保护肝脏。灵芝的保肝作用也与中医药古籍论述的灵芝“补肝气”“益脾气”有关。
